A Nasa acaba de
divulgar esta nova imagem da Nebulosa do Anel, um dos objetos mais fotografados
no espaço desde que o homem começou a olhar para lá (e que continua tão
fascinante hoje quanto era quando foi descoberta, em 1779). A imagem é uma
colagem de observações feitas com o telescópio espacial Hubble e vários
telescópios em terra.
As nebulosas são
estruturas incríveis. Elas são grandes nuvens de gás em expansão, formadas pela
explosão de estrelas que chegaram ao fim de suas vidas.
A Nebulosa do
Anel está a 2 mil anos-luz da Terra e tem cerca de 1 ano-luz de diâmetro (o que
significa que você precisaria viajar durante 1 ano à velocidade da luz, sem
parar, para chegar de uma ponta a outra; imagine só!). Ela foi formada
cerca de 4 mil anos atrás, pela explosão de uma estrela bem maior do que o
nosso Sol. Seu anel de gás (apesar de parecer estático na foto) está se
expandindo a cerca de 70 mil km/h, e continuará a se expandir por mais 10 mil anos,
segundo a Nasa.
As cores na
imagem representam gases de diferentes temperaturas e que estão se movendo em
velocidades diferentes. A “piscina” azul no centro é composta de hélio. O
pontinho branco no meio da piscina é uma estrela anã-branca (o cadáver da estrela
original, por assim dizer), que faz o gás hélio brilhar. As bordas do anel
foram formadas quando o gás expelido na explosão chocou-se com material ao
redor da estrela. Quanto mais vermelho o gás, mais frio ele está. Quanto mais
azul, mais quente. (não estou trocando as bolas não … na astronomia é assim que
funciona).
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